所谓镇，在《辞海》中的专义是：古称一方的主山为镇。《书.舜典》“封十有二山”孔传：“每州之名山殊大者，以为其州之镇”。每个州中选择一个有代表性的山，作为这一州中的镇，成为施礼的主体和对象，也就是集会之地。

华夏古州，因时而变，其镇山随之多易。

“岳”在春秋之前，原本是辅佐联盟酋长分掌四方外事的部落首领。后来，把主管方岳的官吏与岳官驻地的大山结合在一起，便出现了代表四方的“四岳”。

《周公职录》载：黄帝画地布九州。《帝王世纪》载：颛顼画天下为九州，九州即兖、青、徐、冀、扬、荆、豫、梁、雍。公元前2278年，禹治水之后，舜以冀州之地辽阔，分置幽州、并州，以青州遥远分置营州，变九州为十二州。公元前2221年，舜命禹恢复九州建置。《尔雅.释地》载：商代时，九州变为冀、豫、雍、荆、扬、兖、徐、幽、营。汤建都于西亳。西亳在今河南偃师县西，地在豫州之域，于是以嵩高为中岳。嵩高即为嵩山，在今河南登封县。

《周礼.职方氏》载：周初，九州为扬、荆、豫、青、兖、雍、幽、冀、并。是时以成周为都，成周即今河南洛阳古城。华山在王畿之内，故以华山为中岳，吴山为西岳。周武王定都镐。镐又名宗周，即在今陕西长安县西南，地在雍州之域，又以吴山为中岳。后来，周平王东迁，建都洛阳，复以嵩山为中岳，五岳格局同商之制。五岳之变取决于中岳之变化，中岳之变迁随帝都而变化。

《周礼.职方氏》又载九州之镇山：东南曰扬州，其山镇曰会稽；正南曰荆州，其山镇曰衡山；河南曰豫州，其山镇曰嵩山；正东曰青州，其山镇曰沂山；河东曰兖州，其山镇曰岱山（泰山）；正西曰雍州，其山镇曰华山；东北曰幽州，其山镇曰医巫闾；河内曰冀州，其山镇曰霍山；正北曰并州，其山镇曰恒山。”其中泰山为东岳，华山为西岳，衡山为南岳，恒山为北岳，嵩山为中岳。所余四州之镇为会稽山、沂山、医巫闾、霍山,是以五岳四镇之谓。《周礼.四望》亦载有五岳四镇四渎之说。秦汉以后大致沿袭此制。汉武帝时，曾以天柱山为南岳，天柱山亦称霍山。

典籍《诗话》中有“唐虞四岳，至周始有五岳”。春秋时期产生了“五行”之说，后世则广为流传，“五德终始论”进一步催生了“五岳五镇”的形成和发展，直接影响了中华传承祭祀文化。

“九”是“五”与“四”的融合。“五”是中心对周边，即圆，意为天圆，代表阳；“四”是四个方位，也就是方，意为地方，代表阴。“五”和“四”代表了天圆与地方，也就是九州方圆。五岳由古九州的九个镇山晋升而来。在东西南北中五个方挑选出了较为高大的镇山，称作为“五岳”，即东岳、西岳、南岳、北岳、中岳。此外还有四个镇山。“四”是阴数，如代表阳山，则有悖于五行和易经论理。因此在四镇的基础上又增加曾经作为岳山的吴山，发展成为“五岳五镇”。五镇即：东镇沂山（山东省潍坊市临朐县）、西镇吴山（陕西省宝鸡市陈仓区）、南镇会稽山（浙江省绍兴市）、北镇医巫闾山（辽宁省北镇市）、中镇霍山（山西省霍州市）。

资料来源：《东镇庙》